Детская повесть «Вот как это было» при жизни писателя не публиковалась, рукопись найдена в архиве Юрия Павловича его вдовой Татьяной Александровной и сыном Алексеем Юрьевичем. Впервые произведение было опубликовано в 1978 году издательством «Детская литература». Повесть посвящена очень важному в жизни нашей страны периоду. Здесь рассказывается о Ленинграде предвоенного времени, о Великой Отечественной войне, о ленинградской блокаде, и о том, как мы победили.
Герой повести — семилетний Мишка. Весной 1941 года Ленинград встречает Первомай, но мальчику не повезло: он заболел скарлатиной и попал в больницу. Миша узнаёт, что на Советский Союз напали войска нацистской Германии, и началась Великая Отечественная война. Полетели бомбы, начались пожары, стало холодно и голодно. Маленький Миша, оставшийся вместе с родителями в осаждённом Ленинграде, не только раскрывает перед читателем приметы времени и рассказывает, «как это было», но и учит быть сильным: ведь не каждый день болеешь «очень милой скарлатиной» или пробуешь ходить с костылём, потому что у тебя — осколочное ранение. И, конечно, учит гордиться настоящими героями: Мишкиной мамой, которая сама может разминировать фугасную бомбу, или милиционером Иваном Фёдоровичем Блинчиком, который, что бы ни случилось, не бросает свой пост. Да и сам Мишка с друзьями, решившие давать представления для раненых солдат, чтобы поддержать их, — чем не герои?

По повести «Вот как это было» был снят советский фильм-драма «Садись рядом, Мишка!» — режиссёром-постановщиком Яковом Базеляном, рассказывающий о жизни детей в блокадном Ленинграде.