Борис Житков родился 30 августа (11 сентября) 1882 года в Новгороде. Его отец был преподавателем математики, а мать — пианисткой. Когда Борису было семь лет, семья переехала в Одессу. Там он окончил гимназию, где подружился с Корнеем Чуковским. 
После гимназии Житков поступил в Новороссийский университет на естественное отделение физико-математического факультета, который окончил в 1906 году. В студенческие годы он увлекался музыкой (играл на скрипке и фортепиано), парусным спортом и фотографией. 
После университета Житков сменил множество профессий: работал штурманом на парусном судне, был капитаном научно-исследовательского судна, ихтиологом, рабочим-металлистом, инженером-судостроителем, преподавателем физики и черчения, руководил техническим училищем.
Для детей Борис Житков создал множество произведений, в которых сочетал динамичный сюжет с познавательным содержанием. Он считается одним из основоположников научно-художественного жанра в детской литературе.
В августе 1936 года Борис Степанович Житков — русский писатель, педагог, путешественник и исследователь, известный своими приключенческими рассказами и произведениями о животных — приступил к работе над книгой «Что я видел». Замысел был необычным: создать познавательную повесть для детей 3–6 лет, которая объясняла бы сложные вещи простым языком. Однако объём будущего издания (13 печатных листов) намного превышал стандарты детской литературы того времени.

Писатель хорошо понимал, что в возрасте от четырёх до шести лет ребята особенно любознательны и буквально каждое слово встречают вопросом «почему?». Житков решил дать им ответы на самые разные темы: что такое метро, вокзал, семафор, Кремль, баштан (огород в поле), армия, аэропорт и зоосад. Чтобы материал не казался скучным, он построил книгу как увлекательное путешествие. Маленький Алёша вместе с мамой едет в Москву, затем отправляется на Украину в колхоз к бабушке, а после летит на самолёте к отцу в Харьков. На протяжении всего пути мальчик наблюдает за новым, задаёт вопросы взрослым и через эти впечатления познаёт окружающий мир — так энциклопедичность органично сочетается с живым сюжетом.
Главным героем и рассказчиком автор сделал четырёхлетнего Алёшу, которого за бесконечные «почему?» прозвали Почемучкой. Интересно, что у этого персонажа был реальный прототип — сосед Житкова по московской коммунальной квартире. В 1935 году писатель часто общался с мальчиком: рисовал для него картинки, играл, а позже читал ему отдельные главы будущей повести, чтобы проверять, понятен ли текст детям, и корректировать его. Примечательно, что Борис Житков верно предугадал судьбу своего маленького соседа — Алексей Всеволодович Некрасов (1933–2008) впоследствии стал известным учёным-океанологом.
К сожалению, завершить работу писатель не успел из-за тяжёлой болезни — последние главы он диктовал жене. Первая публикация состоялась в 1939 году в издательстве «Детская литература», небольшой фрагмент появился годом ранее в журнале «Детская литература». Сам Борис Житков так и не увидел книгу напечатанной.
Несмотря на то что с момента написания рассказов прошло много десятилетий, «Что я видел» остаётся востребованной и сегодня. Она не только даёт малышам знания, но и помогает взрослым лучше понять, как ребёнок воспринимает мир. Отдельные истории из цикла легли в основу мультфильмов: «Кнопочки и человечки», «Почему слоны?» и «Пудя».
 


Использованы материалы сайтов:
https://obrazovaka.ru
https://ru.ruwiki.ru
 


Книга доступна в библиотеках: «Бригантина», «Дом семьи», «Истоки», «Компьютерный мир», «Лесная», «им. С. Я. Маршака», «Радуга», «Русь», «Северная», «Сибирская», «Солнечная», «Фламинго», «Центральная», «Эврика», «Южная», «Юность»