Русский собиратель фольклора, исследователь духовной культуры славянских народов, историк и литературовед. Надворный советник.
Окончил юридический факультет Московского университета, работал  в Главном архиве Министерства иностранных дел.  Эти годы были плодотворными для Александра, он сочинил значительную часть своих многочисленных трудов. Статьи автора были опубликованы в журналах и специализированных научных сборниках. 
Делом всей своей жизни он считал собирательство славянской мифологии, легенд, детских сказок и мифов, которые объединял в тематические сборники. Если научные работы Александра Николаевича со временем лишились хотя бы какой-то ценности, то собрания сочинений о русском творчестве являются гордостью нации и по сей день.  Он использовал тот же метод, что и иные фольклористы – возводил фольклор к первобытным мифам. Примерами его применения являются статьи под названием "Ведун и Ведьма", "Дедушка-домовой". Итогом  этой кропотливой работы стали «Поэтические воззрения славян на природу», где он соединил и привёл в стройную систему всё сказанное прежде им самим, и всё, наиболее важное, добытое трудами западных натур-мифологов.
В 1951-м он начал готовить к выходу сборник заветных сказок. За 3 года библиография мужчины пополнилась 8 сборниками, озаглавленными "Русские народные сказки". Последнее издание  - специальный сборник "Русские детские сказки", предназначенный для домашнего чтения.
Умер от чахотки 45 лет от роду.
 
К 195-летию А.Н. Афанасьева в наших библиотеках:
01.07-30.07 в МБ «Эврика»  - книжная выставка "Сказочный ларец Афанасьева"     
23.07-30.07 в теч. дня в МБ "Бригантина" - книжная выставка "Жили-были сказки"              
23.07 в 12-00 в МБ "Бригантина" - художественная мастерская  "Сказки-раскраски". Место проведения  - площадка возле школы №65 (с. Дзержинское, ул. Фабричная, 11)
23.07 в 14-00 в группе в ОК МБ «Лада» - виртуальная беседа о жизни и творчестве «Народные русские сказки»                
23.07 в 14-00 в группе в ВК МБ «Лада» - виртуальная беседа о жизни и творчестве «Народные русские сказки»