Российский политический, общественный и военный деятель, писатель, публицист.
В 1994 году был призван в армию, но через некоторое время комиссован. Затем окончил местную школу милиции и начал служить в ОМОНе, параллельно посещая вечерние курсы филологического факультета Новгородского государственного университета имени Н. И. Лобачевского.
В 1996 году учебу прервала командировка в Чечню в ранге командира особого отделения. В 1999 году Прилепин участвовал в вооруженном конфликте в Дагестане. В этом же году вернулся на родину и окончил университет, оставив службу в ОМОНе. Подробнее об этом периоде жизни Прилепин рассказал в романе «Санькя» 2006 года.
О своем творческом псевдониме автор рассказывал: «Мне показалось, что Евгений звучит слишком размягченно, а вот Захар – имя языческое, брутальное. Захар Прилепин – это настолько ужасно, что сразу хочется почитать, что же пишет человек с таким именем.
В 2000 году Захар уже трудился журналистом в нижегородской газете «Дело», выпуская материалы под различными псевдонимами. Самым известным из них стал Евгений Лавлинский. В 2001 году Прилепин взял на себя редактуру в «Деле».
В 2007–2015 годах был главным редактором нижегородской вкладки «Новой газеты». В 2012 году занял должность первого заместителя главного редактора сетевого издания «Свободная пресса»
 
К 50-летию Захара Прилепина в наших библиотеках:
01.07-11.07 в МБ «Лада» - книжная выставка «Захар Прилепин: в ответе за каждую строчку»

Первое же литературное творение Захара – роман «Патологии» о войне в Чечне – было издано в 2003 году  в газете «День литературы». Затем другие произведения – в «Литературной газете», «Лимонке», «На краю» и «Генеральной линии», в журналах «Север», «Дружба народов», «Роман-газета», «Новый мир», «Сноб», «Русский пионер», «Русская жизнь» и «Аврора». Вскоре книги отметило издательство «Андреевский флаг», а следом – Ad Marginem. Позже произведения Прилепина издавались на английском, немецком, французском, итальянском, китайском, датском, норвежском, польском, болгарском, румынском и армянском языках. 
Среди тех, что взрывали литературную общественность: «Обитель», «Взвод. Офицеры и ополченцы русской литературы», «Грех», «Письма с Донбасса. Все, что должно разрешиться…», «Черная обезьяна», «„Лимонка“ в войну», «Семь жизней», «Революция», «Ботинки, полные горячей водкой».
Последний его роман — «Тума»  —   представляет собой исторический эпос про Степана Разина и «бунташный» XVII век. 
К 2025 году он выпустил 26 книг, переведенных на 25 языков,  выступил составителем 13 сборников и антологий.