Русский историк, фольклорист, литературовед, исследователь духовной культуры славянских народов. Один из главных представителей в России «мифологической школы».
По образованию он был юристом, по профессии — архивариусом, по призванию — ученым. Из увлечения фольклористикой — как сейчас сказали бы, хобби — вырос фундаментальный труд: одно из крупнейших собраний народных сказок.
Детство Афанасьева прошло в провинции — в городе Богучар близ Воронежа. Он вырос на народных сказаниях, песнях и преданиях, что впоследствии определило его профессиональный путь. После окончания престижной Воронежской гимназии Афанасьев поступил на юридический факультет Московского университета. В это время он ощутил, что его настоящее призвание — литература и изучение русской культуры. В студенческие годы Афанасьев начал активно сотрудничать с ведущими литературными и научными журналами, в которых публиковал статьи по литературоведению и фольклористике.
С 1849 года работал в Московском главном архиве Министерства иностранных дел, где проработал 13 лет и дослужился до чина надворного советника. Работа в архиве дала ему доступ к историческим документам и укрепила интерес к изучению народной культуры.
С начала 1850‑х годов Афанасьев активно занимался сбором и систематизацией фольклора. Ключевой труд — сборник «Народные русские сказки» (выходил выпусками в 1855–1863 годах; всего 8 выпусков). В него вошло около 600 текстов, в том числе материалы, полученные от В. И. Даля и других собирателей. Афанасьев впервые применил научный подход к классификации сказок (волшебные, бытовые, о животных и др.) и сохранил особенности народного языка. За этот труд он получил Демидовскую премию и золотую медаль Русского географического общества.

К 200-летию А. Н. Афанасьева в наших библиотеках:
01.07-31.07 в МБ «Сказка» - книжная выставка, обзор «200 лет собирателю народных сказок»              
22.07 в  12-00 на площадке возле библиотеки МБ "Бригантина" - игра-путешествие  «Там на неведомых дорожках" 
23.07 в  13-00  в МБ "Алые паруса" - литературная игра «В чудесном мире сказок Александра Николаевича Афанасьева»

Среди важнейших трудов — трёхтомник «Поэтические воззрения славян на природу» (1865–1869), фундаментальное исследование славянской мифологии и обрядов. В этом своём фундаментальном труде Афанасьев пытался расшифровать древние языческие верования, зашифрованные в сказках, пословицах и поверьях. Он, например, интерпретировал сказочных персонажей (Бабу-ягу, Кощея) как олицетворения природных сил, а сюжеты — как отражение мифов о борьбе стихий. Сегодня некоторые его прямолинейные трактовки относят к «кабинетной мифологии», но его работа остаётся важной энциклопедией славянской мифологии.
Также  он подготовил сборники «Народные русские легенды» и «Русские детские сказки» (1870). В собранных сказках встречались эротические сюжеты, острая сатира на духовенство и другие «неудобные» темы, которые жёстко вырезала цензура. Афанасьев не стал искажать тексты ради публикации. Он выделил такие материалы в отдельный сборник и тайно переправил его за границу. В 1872 году, уже после смерти учёного, книгу анонимно издали в Женеве под названием «Русские заветные сказки». В России она официально вышла только в 1991 году. 
Афанасьев сыграл огромную роль в сохранении русского фольклора: именно благодаря его сборникам многие классические сюжеты (вроде «Царевны‑лягушки», «Морозко» и других) дошли до современных читателей в аутентичном виде. Он старался не «приглаживать» тексты ради благозвучия: сохранял диалекты, повторы, народный юмор и даже грубоватые обороты. Благодаря этому мы слышим в сказках реальный голос рассказчика, а не отредактированную версию. Его книги были одновременно академическими (с примечаниями, сопоставлениями вариантов) и доступными для читателей. Это редкий баланс: научная строгость плюс живая подача.
Труды Афанасьева активно используются сегодня: его сборники переиздаются, их изучают в школах и вузах, включают в образовательные программы по фольклору и литературе. Электронные версии его книг доступны в цифровых библиотеках, что делает наследие доступным широкой аудитории.
 
 
Использованы материалы сайтов:
https://www.litres.ru/book/aleksandr-afanasev-5/poeticheskie-vozzreniya-slavyan-na-prirodu-nechistaya-70804369
https://russkiymir.ru/publications/348001/?ysclid=mumyse85e767697166
https://primbiblioteka.ru/tpost/vh28381tc1-200-let-so-dnya-rozhdeniya-aleksandra-ni?ysclid=mumz17gft598800684